Onde as plataformas de petróleo vão morrer

Jan 15, 2024

Quando uma plataforma de perfuração está programada para destruição, ela deve percorrer uma viagem final de mil milhas até o pátio do demolidor. Como uma plataforma provou ao cair nas rochas de uma remota ilha escocesa, este é sempre um negócio arriscado

Era noite, tempestuosa, e a plataforma petrolífera Transocean Winner estava em algum lugar do Atlântico Norte em 7 de agosto de 2016, quando seu cabo de reboque quebrou. Nenhum membro da tripulação estava a bordo. A plataforma estava sendo arrastada por um rebocador chamado Forward, com os navios amarrados traçando um rumo para fora da Noruega que deveria levá-los em uma viagem de um mês até Malta. Nos escritórios da Transocean Ltd, a empresa de exploração petrolífera proprietária da plataforma, tal viagem poderia ter sido descrita com decoro corporativa como uma “viagem de fim de vida”; mas na linguagem mais salgada ouvida no mar, a plataforma estava “indo para a porra das lâminas de barbear” – para a sucata, a ser desmantelada num estaleiro de desmantelamento a leste de Malta. Naquela tempestade no Atlântico, a vários milhares de quilômetros do destino pretendido, Winner flutuou livre.

A plataforma de 33 anos nunca se moveu com tão poucas restrições. O Winner era enorme – 17.000 toneladas, como uma Trafalgar Square elevada, completa com uma torre central tão alta quanto a Coluna de Nelson, com suas quatro pernas no formato de um castelo; tudo isso era carregado na água por um par de pontões do tamanho de uma barcaça – e seu posicionamento sempre foi controlado com precisão. Enquanto estava atracada, ela foi mantida no lugar por oito âncoras pesadas. Outras vezes, navegava com um piloto ao leme, como se fosse qualquer outro navio. Quando contratada para perfurar no Mar do Norte, como vinha fazendo desde a década de 1980, perfurando a rocha em busca de reservatórios ocultos de petróleo, as âncoras e hélices subaquáticas de Winner trabalharam em conjunto com seus computadores de bordo para “posicioná-la dinamicamente” – ou seja, mantenha-a bem quieta. Os homens e mulheres que formaram a tripulação do Winner – perfuradores e engenheiros e geólogos e mergulhadores e faxineiros e cozinheiros, a maioria deles noruegueses – imaginaram que esta plataforma teria um carácter que resistiria a tais verificações. Eles a apelidaram de Svanen, ou Cisne, porque para eles ela era elegante e inflexível. Programada como estava para a destruição, Winner não poderia ter escolhido melhor momento para fugir.

O comandante do rebocador Forward pediu ajuda pelo rádio. Através de uma série de intercâmbios com a Transocean, bem como com a guarda costeira britânica e os proprietários do Forward, a ALP Maritime, com sede em Roterdão, o comandante explicou a sua situação. Tanto o rebocador quanto a plataforma foram pegos pelo mau tempo durante a circunavegação das Hébridas, navegando a uma milha e meia das ilhas escocesas. Tornou-se a pior tempestade de verão da região em anos, com ventos de 40 nós e ondas de 10 metros de altura. Ao longo da tarde de 7 de agosto, Forward e Winner foram lançados em um percurso paralelo à costa de Lewis, uma das ilhas Hébridas mais externas. Durante algum tempo, pareceu que seriam enviados, ainda acorrentados um ao outro, ainda rumo ao Mediterrâneo. Mas no início da noite o vento mudou de direcção e Forward e Winner – ou mais precisamente, Winner e Forward, dado que a plataforma funcionava agora como uma enorme vela de metal e puxava confortavelmente o seu próprio rebocador – foram forçados a voltar para terra. Era por volta das 4h quando o comandante comunicou-se pelo rádio para confirmar que o cabo de reboque havia rompido.

Winner foi, durante toda a sua vida, pintada de laranja brilhante. A cor ficou lascada e manchada de ferrugem com o tempo, mas ainda era vívida à luz do dia, visível a quilômetros. Na tempestade, a plataforma desapareceu completamente. Dados de radar daquelas primeiras horas da manhã mostraram Forward movendo-se para frente e para trás na água perto de Lewis, como se estivesse refazendo passos em busca de algo perdido. Foi acordado entre a Transocean, a ALP, a guarda costeira e outras autoridades de emergência que o Winner era irrecuperável. Todos esperariam até o nascer do sol e veriam.

O mundo tem um problema com as suas plataformas petrolíferas. Há demasiados deles e, pela primeira vez desde o primeiro fabrico de plataformas de perfuração marítimas, há 50 ou 60 anos, estão a ser tomadas decisões sobre como e onde se livrar deles em grande número. O facto de haver um excedente súbito é irritante para aqueles que investem na perfuração submarina: ainda em 2010, considerava-se que as plataformas eram muito poucas. Naquela época, se uma empresa petrolífera como a Shell, a BP ou a Marathon quisesse cavar e descobrir o que havia sob um determinado trecho do mar, não era incomum que esperassem até um ano até que uma empresa de exploração como a A Transocean, a Diamond ou a Ensco tinham uma plataforma disponível para locação. Foi uma época de escassez. Dezenas de novas plataformas foram encomendadas e as encomendas mundiais triplicaram entre 2010 e 2011. Mas as plataformas petrolíferas demoram dois ou três anos a construir e, quando ficaram prontas para utilização, o preço do petróleo desceu acentuadamente e, com ele, a economia da indústria. fome de prospectar – daí o excesso de oferta. As plataformas sem contratos de perfuração foram “empilhadas a frio” (ancoradas sem tripulação) para aguardar a recuperação do mercado, ou vendidas para demolição. Mais de 40 plataformas petrolíferas foram dispensadas em viagens em fim de vida em 2015, de acordo com dados recolhidos por uma ONG marítima com sede em Bruxelas chamada Shipbreaking Platform; a partir de uma única plataforma dispensada, até onde a ONG sabia, em 2014.