SpaceX instala as primeiras partes da torre destinadas a capturar impulsionadores da nave estelar

Feb 01, 2024

A 'torre de lançamento' da nave estelar da SpaceX parece ter sido equipada com o primeiro componente principal de um mecanismo que visa permitir que a estrutura capture os propulsores da nave estelar - e talvez as próprias naves - no ar.

Já se aproximando da conclusão poucos meses após o início da montagem, o objetivo principal da torre é fornecer uma plataforma estável capaz de estabilizar Naves Estelares e propulsores Super Pesados ​​durante a integração final, quando os dois estágios se combinam para se tornarem um veículo de lançamento. Situado a poucos passos do Golfo do México, na ventosa costa sul do Texas, o processo de unir cuidadosamente duas metades do que equivale a um arranha-céu de várias centenas de toneladas será muito mais difícil do que pode parecer.

Embora as operações iniciais possam provavelmente trocar refinamento por paciência e algum nível de risco adicional, as operações regulares da nave estelar exigirão acasalamento rápido, confiável e repetível em quase todas as condições climáticas e de vento. Em outras palavras, a torre de integração da Starship provavelmente será equipada com estruturas semelhantes a braços, capazes de fixar temporariamente Starships e boosters Super Heavy no lugar. Provocado várias vezes pelo CEO Elon Musk nos últimos seis meses, a SpaceX ou seu teimoso líder parecem ter decidido em algum momento que a mesma torre poderia potencialmente capturar aqueles estágios de foguete do tamanho de um edifício também.

Eles adicionaram uma nova máquina à base da torre: pic.twitter.com/vMtDZ1tXwS

Recentemente descrito como “basicamente Mechazilla” por Musk, o suposto mecanismo de captura da torre de lançamento é quase um completo mistério. Com base nos comentários do CEO, a implicação é que algum tipo de par gigante e móvel de braços robóticos será afixado no exterior da torre. Ao capturar os boosters Super Heavy, Musk diz que esses braços irão “agarrar” o foguete logo abaixo de suas aletas de grade estilo Falcon. Na verdade, um protótipo da seção de grade de um booster Super Heavy foi recentemente concluído na fábrica da SpaceX em Boca Chica e ostenta o que parecem ser duas estruturas semelhantes a âncoras que poderiam ser usadas para proteger e agarrar o foguete.

E mais algumas fotos legais da seção de barbatanas da grade do Super Heavy Booster tiradas hoje. Engenharia incrível, trabalho em metal e soldagem: pic.twitter.com/8cvUoZ1GT3

Um pouco como as quatro âncoras usadas para prender os propulsores Falcon à plataforma de lançamento antes da decolagem e suportar centenas de toneladas de empuxo, as estruturas instaladas entre as montagens das aletas da grade Super Heavy parecem semelhantes, mas são instaladas perto do topo do foguete. Perfeito, ou seja, para servir de ponto de ancoragem para guindastes ou pinças. É possível que os boosters Super Heavy também possam 'pousar' apoiando a extremidade traseira plana desses pontos rígidos nos braços da torre.

Ao mesmo tempo, capturar boosters com a extremidade plana desses hardpoints dá ao Super Heavy uma janela extraordinariamente estreita para recuperação bem-sucedida, a menos que suas barbatanas de grade também sejam capazes de servir como parte passiva do mecanismo de captura.

Ângulo um pouco diferente agora: pic.twitter.com/hDl3DiWary

Conhecida como guincho e potencialmente retirada de Fobos, uma plataforma de petróleo transformada em plataforma de lançamento marítimo da SpaceX, a poderosa talha pode ser a primeira parte do mecanismo que poderia permitir que os braços da torre rolem para cima e para baixo em seu exterior, impulsionadores de pouso de 'almofada', e funciona um pouco como um guindaste. Usando estruturas semelhantes a trilhos visíveis em três das quatro “pernas” da torre, o elevador poderia levantar esse mecanismo como uma espécie de elevador de foguete complexo.

Em última análise, porém, a torre de lançamento/captura de nave estelar sem precedentes da SpaceX permanecerá um mistério até que seja totalmente montada e em uso ativo. Felizmente, com base na taxa de progresso alcançado nos últimos meses, esses marcos podem estar a apenas alguns meses de distância.