Mortes nos estaleiros Detyens aumentam em meio a preocupações do líder da Marinha e investigadores federais

Nov 29, 2023

NORTH CHARLESTON – Quatro homens que trabalhavam em navios do governo nos Estaleiros Detyens sofreram mortes horríveis nos últimos três anos, uma escalada alarmante de fatalidades que continuou mesmo depois de inspetores federais e um comandante da Marinha dos EUA levantarem bandeiras vermelhas sobre segurança.

Em contraste, quase o mesmo número de trabalhadores morreu no trabalho na Detyens, uma empresa privada de reparação naval, durante todas as duas décadas anteriores.

A recente onda de mortes no estaleiro, espalhada pela antiga base da Marinha de North Charleston, começou em abril de 2019. Numa manhã fria de primavera, um cabo de aço quebrou, libertando um braço de metal que pesava mais do que um Toyota Camry, esmagando um soldador a bordo de um Navio de carga da Marinha.

Dois meses depois, com a chegada do verão, um civil da Marinha caiu de uma escada e caiu vários andares abaixo. Seu cinto de segurança não estava preso.

Seis meses depois, em janeiro de 2020, uma algema quebrou e voou como um estilingue através de um buraco no convés de um navio. Atingiu o rosto de um contramestre soldador, fazendo-o cair para a frente e despencar dois conveses abaixo.

Então, em julho, um trabalhador desceu pela chaminé do mesmo navio da Marinha onde o soldador foi esmagado três anos antes. Ele pousou cerca de 30 metros abaixo, na sala de máquinas. As equipes de resgate levaram horas para recuperar seu corpo coberto de fuligem.

Todas essas fatalidades, exceto uma, ocorreram em navios pertencentes ao Comando de Transporte Marítimo Militar da Marinha, mas ele continuou enviando a Detyens centenas de milhões de dólares em negócios, diminuindo as penalidades impostas pelas autoridades federais de segurança.

Desde que o recente aumento no número de mortes começou, Detyens pagou 35.632 dólares em multas à agência de segurança do país – mas recebeu pelo menos 300 milhões de dólares em contratos do comando de transporte marítimo. Isso se traduz em aproximadamente um centavo em multas para cada US$ 84 em negócios.

Dredge Wheeler, do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, fica em doca seca nos estaleiros Detyens em 18 de outubro. Um funcionário do estaleiro foi morto no navio em 2020. Henry Taylor/Equipe

Especialistas marítimos dizem que, embora os estaleiros sejam locais inerentemente perigosos, o ritmo recente de mortes é preocupante. Detyens representa apenas algumas centenas dos 140 mil trabalhadores dos estaleiros navais dos Estados Unidos, mas começou a registar uma média de uma morte por ano numa indústria que normalmente regista seis mortes em todo o país.

A legista do condado de Charleston, Bobbi Jo O'Neal, disse que não conseguia pensar em um local de trabalho local com mais mortes acidentais nos últimos anos.

“Eles precisam analisar bem a sua cultura”, disse James Thornton, ex-executivo de segurança de estaleiros e presidente eleito da Sociedade Americana de Profissionais de Segurança, uma organização sediada em Illinois que defende a segurança no local de trabalho.

Por exemplo, dos quatro homens que morreram mais recentemente, três caíram de alturas perigosas. Os registros mostram que nenhum foi preso com cinto de segurança.

“Isso é apenas segurança básica. Isto não é algo sofisticado de segurança”, disse Jim Maddux, ex-diretor do escritório da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA, que define padrões de segurança marítima.

O presidente da Detyens, Loy Stewart Jr., e um advogado do estaleiro não responderam a vários pedidos por e-mail e telefone durante várias semanas para discutir o histórico de segurança da empresa. Um homem que atendeu o telefone comercial de Stewart desligou na cara de um repórter em busca de comentários.

Num guia de 2015 para Detyens, a empresa elogiou o seu compromisso com a segurança: “Acreditamos que a segurança dos nossos funcionários, clientes, subcontratados e convidados é de extrema importância”.

Outros levantaram preocupações.

Em resposta à morte de abril de 2019, um comandante da Marinha enviou um e-mail ao inspetor da OSHA que investigava a tragédia. Ele observou que o Comando de Transporte Marítimo Militar já havia apresentado preocupações de segurança aos líderes de Detyens “em diversas ocasiões”.

Os registos da OSHA também descrevem a aplicação inconsistente de protocolos de segurança, uma descoberta que reflecte o que funcionários actuais e antigos disseram ao jornal.

Como disse Rodney Boyd, um ex-montador da Detyens que se machucou no trabalho no final de 2017: “Todo mundo se sente inseguro”.