A idade de ouro de Cloris Leachman foi a meia-idade

Nov 20, 2023

Por Rob HoerburgerDec. 22, 2021

Ela foi atriz por quase 80 anos, ganhando Emmys aos 70 anos.

Relembrando alguns dos artistas, inovadores e pensadores que perdemos no ano passado.

Quando “The Mary Tyler Moore Show” estreou em setembro de 1970, causou um tremor retardado. A sitcom, sobre as façanhas adultas de uma mulher solteira com mais de 30 anos, teve avaliações e críticas mais ou menos precoces, e falou-se em cancelamento. Os executivos da rede disseram aos roteiristas para “casá-la” antes do final da primeira temporada. Não o fizeram, e o programa se tornou uma das comédias mais inovadoras e amadas da história da televisão. E não menos importante de suas conquistas foi ter ajudado a tornar Cloris Leachman uma estrela.

A carreira de Leachman era, naquele momento, uma espécie de tremor retardado. Ela já estava no show business há quase 30 anos, desde os 17 anos e tinha seu próprio programa de rádio em sua cidade natal, Des Moines. Ela tinha sido uma rainha da beleza. Ela estudou no Actors Studio em Nova York, onde ninguém menos que Marlon Brando a chamou de “a mais talentosa”. Ela interpretou Shakespeare com Hepburn e cantou Rodgers e Hammerstein na Broadway. Mas ela nunca parecia durar muito tempo, uma espécie de inquietação em desacordo com seu talento. E sua carreira começou a ficar em segundo plano em 1953, quando ela se casou com George Englund, ator e melhor amigo de Brando.

O casamento acabou gerando cinco filhos e, superficialmente, parecia ideal. “Ele era tudo o que você poderia desejar: alto, bonito, glorioso, um mestre da língua inglesa”, disse-me a filha de Leachman, Dinah Englund. “Mas ele foi igualmente destrutivo.” Ela disse que Leachman ficaria em casa com as crianças enquanto “ele e Brando andavam por aí [palavrões] sobre tudo que estava à vista”. Leachman conseguiu algum trabalho durante esse período, incluindo uma curta passagem como mãe no programa de TV “Lassie”, mas sua carreira desacelerou durante o que poderiam ter sido alguns de seus melhores anos de atuação. “Ele a atropelou”, diz Dinah sobre seu pai. “Mas ela sempre o defendeu.”

No início da década de 1970, com os filhos crescendo e cada vez mais mulheres desvinculando publicamente suas vidas das dos homens, ou pelo menos sentindo-se menos constrangidas por suas opiniões, a carreira de Leachman finalmente ganhou força. (A essa altura, ela já estava separada de Englund, de quem finalmente se divorciou em 1979.) Como Phyllis Lindstrom no “The Mary Tyler Moore Show”, Leachman era hilariamente pretensioso, intrometido, muitas vezes simplesmente cruel, com, como disse Leachman, “um ego descontrolado.” Mesmo assim, Leachman encontrou uma maneira de torná-la solidária. E talvez o mais importante, Phyllis sempre teve descaradamente 40 e poucos anos. (Do filme de destaque sobrecarregado: episódio “The Lars Affair”, no qual Leachman dá um novo significado à noção de “uma torta na cara”; a performance rendeu a Leachman um de seus oito prêmios Emmy. E esta cena da vida real: Ela disse ao colega de elenco Edward Asner, que também morreu este ano, que dormiria com ele se ele perdesse 32 quilos; ele chegou aos 29. Leachman manteve a oferta aberta.)

Na tela grande, Leachman interpretava uma personagem com uma temperatura emocional totalmente diferente: Ruth Popper, uma dona de casa sem opções em uma cidade sem saída em “The Last Picture Show”, um dos filmes mais aclamados do cinema. década de 1970. Leachman despertou a sensualidade há muito absorvida no personagem com compaixão e coragem, e ganhou um Oscar. Por mais diferentes que fossem, ambos os seus papéis inovadores sustentaram lentes corretivas para as representações dos jovens na tela, provando que eles poderiam ser complexos e atrair grandes públicos, e de repente Leachman, agora com 40 e poucos anos, estava em toda parte: Mel Filmes de Brooks, filmes de TV emocionantes, uma série secundária de sua autoria. A meia-idade se tornou sua idade de ouro. Valerie Harper, ela mesma um membro condecorado do elenco de “Mary Tyler Moore”, disse: “Todos nós deveríamos nos curvar diante de você, ficar de joelhos, porque você é o único que está fazendo tudo certo”. Ou, como Dinah Englund me disse: “Ela era um cometa e simplesmente explodiu”.